Menjelang laga playoff Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026™ Zona Eropa, pelatih Gennaro Gattuso melakukan upaya intensif untuk menyiapkan skuad Timnas Italia (Gli Azzurri). Dilaporkan, Gattuso dan stafnya telah berbicara dengan sekitar 50 pemain berbeda sebagai bagian dari persiapan menghadapi “partai hidup dan mati” bulan Maret 2026.
Situasi ini muncul karena Italia belum memastikan tiket otomatis ke Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Italien harus melalui jalur playoff — menghadapi Irlandia Utara di semifinal play-off pada 26 Maret 2026, dan jika berhasil, maju ke final play-off melawan pemenang laga antara Wales atau Bosnia & Herzegovina untuk memperebutkan tiket ke putaran final.
Strategi Gattuso: Kumpulkan Komunikasi dan Komitmen Pemain
Karena jadwal padat kompetisi klub yang membuat skuad tidak bisa sering berkumpul bersama, Gattuso memilih pendekatan diskusi individual dan kelompok kecil dengan para pemain yang berpeluang dipanggil. Dari pertemuan tersebut, tercatat sekitar 50 pemain berada di radar Italia untuk dipertimbangkan masuk skuad playoff.
Langkah ini sekaligus menunjukkan seriusnya tekanan yang dirasakan Gattuso — karena Italia ingin menghindari kegagalan lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kali berturut-turut, setelah absen dari edisi 2018 dan 2022.
Tantangan dan Harapan Gli Azzurri
Pelatih tim asal Italia ini berada di bawah tekanan besar untuk memastikan negara azzurri kembali tampil di pesta sepak bola terbesar itu. Italia sendiri merupakan salah satu tim yang pernah menjadi juara dunia berkali-kali, tetapi inkonsistensi di fase kualifikasi membuat langkah mereka ke Piala Dunia kali ini begitu krusial.
Strategi Gattuso yang mencoba menyatukan potensi para pemain — baik yang berpengalaman maupun yang berpotensi muda — dipandang sebagai upaya untuk mengoptimalkan peluang Italia meraih tiket ke turnamen utama lewat jalur playoff.
